(AFP / JB) Uma avaria nos banheiros da Estação Espacial Internacional (ISS) virou um sério problema para os técnicos e pode, inclusive, antecipar o regresso dos astronautas à Terra, afirmou nesta terça-feira um funcionário russo das missões espaciais, Vladimir Soloviev.
- Temos um problema com o sistema de drenagem. É um incidente sério. Nestas circunstâncias, inclusive, podemos proceder a uma retirada de emergência da tripulação - alertou ele.
No entanto, a fonte disse que essa decisão ainda está longe de ser tomada, pois o sistema foi reparado parcialmente.
Há uma semana os dois astronautas russos e um americano, moradores permanentes da ISS, sofrem as conseqüências no sistema de evacuação dos banheiros.
O ônibus espacial americano Discovery se acoplou nesta segunda-feira à Estação Espacial Internacional para instalar o segundo e maior módulo do laboratório japonês Kibo e levar uma bomba indispensável para o conserto do banheiro com problemas.
A nave, que leva sete astronautas, seis americanos e um japonês, deixou a Terra no sábado e se uniu à estação orbital após uma delicada aproximação, realizada 338 km acima do Pacífico Sul, mostrou a televisão da Nasa.
Durante as manobras de aproximação, o comandante Mark Kelly realizou uma delicada manobra para que os astronautas da ISS tirassem fotos do escudo térmico do ônibus espacial, em busca de eventuais danos provocados por pequenos pedaços de espuma isolante do tanque externo de combustível, que se soltaram durante o lançamento.
No sábado, a Nasa minimizou as conseqüências desse incidente, mas o tema sempre gera preocupação. Em fevereiro de 2003, o impacto de um pedaço de espuma isolante provocou a desintegração do Columbia e a morte dos sete membros da tripulação em seu retorno à Terra.
Nesse vôo de 14 dias, estão previstas três saídas ao espaço, em dupla, com duração de seis horas e meia cada uma. A primeira, com Mike Fossum e Ron Garan, está programada para terça-feira.
Essas saídas serão dedicadas, basicamente, à instalação do principal módulo do laboratório japonês Kibo, que se somará a uma primeira parte trasladada em março pela nave Endeavour.
Com Kibo, que significa "esperança" em japonês, o Japão se torna membro pleno da ISS, junto com Estados Unidos, Rússia e Europa. O país asiático dedicou US$ 2,8 bilhões a esse programa.
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