Imagem 3D gerada do solo marciano pela câmera estereoscópica da sonda Phoenix
(Estadão) Preparando-se para a que poderá ser sua última oportunidade de examinar uma amostra de solo marciano em busca de matéria orgânica, a sonda Phoenix, da Nasa, concluiu na terça-feira, 22, seu maior turno de trabalho até agora: 33 horas de atividade contínua, envolvendo testes para a coleta de amostras pelo braço robô e observações da atmosfera marciana, coordenadas com a atividade da sonda orbital Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
"Nossa raspagem de ontem dos deu confiança suficiente para planejar o próximo uso da lima na obteção de uma amostra para ser colocada no Tega", disse, em nota divulgada pela agência espacial, o gerente de projeto da Phoenix no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Barry Goldstein. "Tega" é o nome no instrumento da Phoenix que usa fornos para aquecer amostras de solo, liberando gases que têm sua composição química analisada.
O braço robô da sonda possui uma lima elétrica que está sendo usada para desbastar o solo congelado no fundo de uma vala já escava pela sonda e apelidada de "Branca de Neve".
A Phoenix sofreu um curto-circuito, semanas atrás, em um dos oito fornos que compõem o Tega. Pesquisadores temem que outra falha elétrica venha a inutilizar o instrumento, e a saída encontrada foi acelerar a missão, passando por cima dos planos de realizar uma série lenta e gradual de experimentos com os fornos e partir direto para a análise de raspas de solo congelado.
A sonda chegou a Marte no final de maio. Ela foi a primeira a pousar na região ártica do planeta, e representa a segunda missão na Nasa enviada a Marte para buscar sinais de matéria orgânica - a primeira, composta por duas sondas, Viking 1 e Viking 2, ocorreu nos anos 70 e teve resultados inconclusivos.
Os resultados iniciais da Phoenix revelaram que o solo marciano contém uma série de nutrientes minerais, como potássio e sódio, mas os exames não detectaram moléculas orgânicas, as peças fundamentais da vida.
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