Aproximação do Cometa Elenin

       Descoberto em 10 de dezembro de 2010 pelo astrônomo russo Leonid Elenin, o objeto C/2010 X1 Elenin é um cometa com período orbital de aproximadamente 11.500 anos e foi visto pela primeira vez através de um dos telescópios robóticos do International Scientific Optical Network, instalado no Novo México, EUA.

Quando foi descoberto, Elenin apresentava magnitude aparente de 19.5, cerca de 150 mil vezes menos brilhante que o limiar de 6.5 da visão humana, lembrando que quanto maior a magnitude, menor o brilho de um objeto. De acordo com o descobridor Leonid Elenin, seu núcleo tem entre 3 e 4 quilômetros de largura.

Destaques da Passagem do Cometa Elenin

Quando ver	A partir de 20 de julho, depois do pôr-do-Sol. Neste dia o cometa atingirá magnitude 9.9 e poderá ser visto por lunetas de pequeno porte. Após setembro será possível vê-lo desde a madrugada até o nascer do Sol com magnitude teórica de 4.6.
Até quando?	Até Novembro. Depois disso o cometa nascerá com o Sol já alto na maior parte do país, ofuscando a observação.
Núcleo	3.5 km de diâmetro
Coma	80 mil km de diâmetro
Velocidade	86000 km/h. Relativa ao dia da máxima aproximação
10 de setembro	Periélio (menor distância do Sol): 71 milhões de quilômetros
12 a 15 de setembro	Cometa visível nas imagens Lasco do satélite Soho
26 de setembro	Mínimo ângulo com o Sol: 1.9 grau de separação
8 de outubro	Conjunção com Cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková
15 de Outubro	Conjunção com Marte
16 de outubro	Perigeu: máxima aproximação coma Terra a 34.9 milhões km
22 de Novembro	Oposição a 175 graus do Sol

     Inicialmente, os pesquisadores estimavam que seu brilho máximo chegaria a 4.5 magnitudes, o que permitiria que fosse visto facilmente durante as madrugadas. No entanto, estimativas recentes mostram que o cometa não será tão brilhante como calculado e somente poderá ser visto com auxílio de lunetas e telescópios, mesmo de pequeno porte.

      É importante lembrar que os cometas são muito imprevisíveis e podem apresentar comportamentos bastante bizarros à medida que se aproximam do Sol. Entre os fenômenos já observados está o outburst, quando repentinamente se rompem e produzem inúmeros fragmentos brilhantes. Além disso, devido à pressão do vento solar a cauda cometária também pode variar muito de tamanho.

Observando
        Para observar o cometa Elenin, tudo que você precisará será de um pequeno binóculo ou telescópio, além de um campo de visão desobstruído na direção do quadrante oeste, ou seja, do lado que o Sol se põe. Como explicado, a partir de julho o cometa já poderá ser visto ainda que com pouco brilho, que aumentará lentamente até setembro. 

Fonte: Apolo11 - http://www.apolo11.com.cometa_73p.php?posic=dat_20110523-095359.inc